Soms begint een grootse verandering met een klein, onverwacht moment. Voor Stan van der Weijde en Aline Rehema, de oprichters van 4Watoto, begon het met een reis, een ontmoeting en een gedeelde missie: een veilige plek creëren voor kinderen in Goma, DR Congo.

Van Avontuur naar Missie

Na een jaar backpacken en reizen door Afrika, belandde Stan begin 2020 in Goma. Tijdens een rit door deze prachtige, moderne miljoenenstad stad zag hij een jongetje van ongeveer 10 jaar oud slapen op een lege waterfles, midden op een rotonde. Nieuwsgierig vroeg hij zijn gids waarom het kind daar lag. “Hij woont hier,” kreeg hij te horen, “en die kinderen daar, daar en daar ook.” Dit zijn straatkinderen.

De realiteit sloeg in als een mokerslag. Het was een moment dat alles veranderde.



Eenmaal terug in zijn een hotel ontmoette Stan Aline,  de manager. Na meer uitleg van Aline over de situatie van de straatkinderen organiseerde ze een diner in het hotel. Een geweldige avond maar aan het eind moesten de kinderen door de poort weer terug naar het straatleven. Stan en Aline keken elkaar verbouwereerd aan. Dit kan niet. De volgende ochtend begonnen ze te brainstormen.

Stan: “Als we echt iets willen betekenen voor deze kinderen, wat denk jij dat we moeten doen? Jij komt hier vandaan, ik ben 19, maak geen deel van deze maatschappij en wil niet de volgende westerling zijn die ‘goed’ doet in Afrika.“

Aline:  "Ze hun jeugd terug geven, een thuis bouwen, een familie voor ze zijn. Een plek bouwen waar ze zichzelf mogen zijn en in eigen tempo kunnen groeien in karakter, talent, als mens en ziel. Waar ze lol en huiswerk kunnen maken, films mogen kijken, verjaardagfeestjes vieren. (En ruzie als broers en zussen mogen maken...), Waar ze mensen om zich heen hebben die van hen houden.”

De 2 besloten contact te houden.

Van Idee naar Realiteit

Het oorspronkelijke idee was om een huis te huren in Goma, maar Aline was kritisch: "Als we iets doen, moeten we het goed doen. Een veilige plek bouwen, waar kinderen écht kunnen opgroeien als een gezin." Haar grootvader had een stuk land, en met zijn toestemming en een bescheiden startkapitaal van €2500,- begonnen ze in maart 2020 met de bouw.

Aline nam de leiding als projectmanager en hield toezicht op elke stap: van materiaalinkoop tot coördinatie van de bouwvakkers. Stan richtte zich op fondsenwerving en bleef het verhaal delen met vrienden, familie en iedereen die wilde luisteren.

Tegen alle verwachtingen in openden de poorten van het 4WatotoHouse in juli 2020. Een huis, een thuis. Niet zomaar een opvang of een weeshuis, maar een plek waar 22 kinderen een familie vonden.

4Watoto Vandaag

Vandaag is 4Watoto uitgegroeid tot meer dan een huis. De organisatie heeft inmiddels 20 mensen in dienst in DR Congo, 2 ervaren besturen en meer dan 20 vrijwilligers in Nederland. Stan is voorzitter van Stichting 4Watoto in Nederland en Aline de voorzitter van 4Watoto ASBL. in DR Congo. Maar bovenal zijn zij de voogd-ouders van de kinderen.

Maar het werk is nog lang niet klaar. De grootste uitdaging blijft financiële stabiliteit. Zonder grote reserves vertrouwen ze op de steun van donateurs en hopen ze ooit zelfvoorzienend te worden door projecten zoals Farm4TheFuture.

Geloof in Samenwerking

DR Congo is een land vol tegenstrijdigheden: chaos en schoonheid, pijn en vreugde, uitdagingen en mogelijkheden. Maar boven alles is het een plek vol mensen. Mensen zoals wij, met dromen, hoop en de kracht om verandering te brengen.

Met 4Watoto bouwen Stan en Aline aan een toekomst waarin kinderen niet alleen overleven, maar ook groeien, leren en dromen. Een toekomst waarin verschillen verdwijnen en overeenkomsten ons verbinden.

Aline: "We geloven dat alles mogelijk is als je er samen voor gaat. De wereld is een mooie plek—laten we haar delen."

Dit is de kern van 4Watoto: een kleine droom, geboren uit een ontmoeting, uitgegroeid tot een beweging die levens verandert. 💛